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Le syndrome de l'imposteur. 

Ce phénomène de l’imposteur a été découvert et identifié par Clance en 1985.

Il s’agit d’une personne qui a l’impression de tromper son entourage, qui croit ne pas être à la hauteur, qui craint d’être un jour démasquée en se considérant incompétente malgré ses capacités et ses succès (mauvaise attribution). Ces trois caractéristiques constituent les aspects centraux du syndrome de l’imposteur. Cette impression peut toucher tant les hommes que les femmes, et se manifester dans tous les domaines : les compétences sociales, l’apparence physique, les activités sportives ou les loisirs, la scolarité, etc.

Ce syndrome reflète un profond manque de confiance en soi, d’estime de soi et d’acceptation de soi.

Le syndrome trouve son origine dans :

• la tendance innée à se comparer aux autres, liée à un fort besoin d’approbation ;
• l’apprentissage de messages durant l’enfance.

Certains types de dynamiques familiale et environnementale sont retrouvées:

•  la valorisation de l’intelligence et la performance et les appréciations contradictoires (« waw tu as couru très vite », « tu as quand-même eu 4 fautes à ton devoir… ») ;
•  l’enfant est perçu comme différent (« il faudrait plutôt faire comme une telle ») ;
• le manque de reconnaissance des réussites (« 16/20, tu aurais pu faire mieux »).

Les messages véhiculés vont progressivement prendre l’apparence de commandements (exemples : tu es différente je ; ne sais pas si tu es douée ; tu seras comparée, …). Les identifier va permettre de pouvoir travailler dessus et les relativiser. L’acceptation de soi est conditionnelle, il faut travailler à ce qu’elle devienne inconditionnelle en changeant leurs croyances.

Le jeune qui a développé la croyance erronée « je suis intelligent, je n’ai pas à travailler » semble davantage sujet à l’échec ; et est plus tenté de développé un sentiment d’imposture.

Il existe plusieurs paradoxes dans ce sentiment :

• quand on a trouvé une certaine place au milieu des autres, on a alors changé une émotion (la tristesse que personne ne me remarque) par une autre (l’inquiétude, « on m’a remarqué ») qui débouche sur la peur d’être démasqué.
• la peur de l’échec, mais de la réussite également.

Sebire & Stanilewicz (2018) classe le syndrome de l’imposteur parmi les conséquences que le haut potentiel peut avoir. Un autre profil possible est le faux self. Il  arrive qu’une personne ne se donne plus le droit d’être elle-même, par peur d’être rejetée. Malgré ses réussites, elle ne trouve pas de place et a le sentiment d’être prise pour ce qu’elle n’est pas. Elle ressent un sentiment de vide et d’imposture. Elle développe alors un faux-self. Ce concept sera expliqué dans un prochain article :-).   

                 Anne-France Dinant 

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